— Не понимаю, как так, — задумчиво хмурилась она. — Мана, энергия. У тебя тоже есть ядро. Почему так?

— Если кратко, у меня повреждены и искажены связи ядра и души, — я немного иначе описал наличие лишних деталей в виде осколков колец и тяжёлого повреждения души собственными руками. Полагаю, или душа недостаточно изменилась под влиянием тела, чтобы заблокировать другую магию, или это из-за осколков колец. Они всё ещё взаимодействуют ядром и я не понимаю, как именно. Слишком стихийно и не понятно. Может быть они вообще служат «подпорками», из-за которых обычно нестабильное астральное ядро сохраняет стабильность? В дополнение к тому, что астрал в ядре течёт мягко, на портя его.

— Оно и видно, магический калека, — засмеялась Эшли беззлобно, тряхнув копной спутанных платиновых волос. — Нормально не расчесать. Может обрезать?

— Нет, у тебя красивые волосы. Что за радикальные методы? Проще расчёску сделать. Или когда решишь меня покинуть, напоследок прирежешь во сне? — хмыкнул на возмущённый взгляд.

— Мог бы и радоваться, что такая девушка спит на тебе.

— О, я очень рад. По мне не видно? Понимаю — я удобная подушка, уж на фоне камней. Всё познаётся в сравнении.

— Может и так, — подняла она бровки. — Очень тёплая и… удобная.

— Тогда пользуйся этим дальше, — одобрил я, и Эшли смущённо кивнула.

Мы продолжали путь. Интересно сколько нам ещё топать? Хотя торопится на самом деле особо некуда. С текущей ситуацией день или два ничего не решит.

Стали попадаться кустарники со спелыми съедобными ягодами. Кислятина, но ничего опасного. Собирался пробовать под предлогом: «Я крепкий и целитель — не боись».

— Наоборот, если что — ты мне поможешь! — заявила Эшли, почти выхватив едва собранные синие ягодки и засунув в рот. — Кислятина, но… ладно, давай подождём… Ай, за что?

Я легонько стукнул ей ребром ладони по голове.

— Нужно было намазать на губы, потом положить под язык. Так слабее проймёт, если ядовитые. Будет легко исцелить.

— Ой… ты охотник, поняла! А вдруг… — забеспокоилась скорая на помощь девушка.

— Ну, как ядовитые они не выглядят. Тут есть следы животных, — отметил я и правда, имеющиеся мелкие следы. — Так что ждём. Думаю, в крайнем случае, повторишь за подругой.

— Бывшей… а ты не думаешь?

— Как бы она такое достала? Хотя если дали… не могу гадать и нет смысла сейчас искать виноватого. Хотя боюсь если она, и Вилмер это выяснит…

— Домой поедет в ящике замороженная, если его не остановят Кингсли, — закончила за меня Эшли.

— Я ещё лыбу Бредфорда разглядеть успел. Но и лицо удивлённое было. Скорее понял, что на меня кто-то вполне успешно покушается и успел порадоваться…

Посидели, как бы подождали. Конечно, всё было хорошо, так что разнообразили мясо ягодами. Важно правильно питаться. Исцеление не поможет, если организм ослаб из-за недостатка чего-то в пище.

Путешествие вдвоём налегке продолжалось.

Глава 16. Через Разлом

Первой серьёзной проблемой для нас стала даже не девушка, пышущая чувством благодарности за спасение жизни, обещание помочь излечиться, чтобы найти мужика, а также за наличие опоры. С ней-то было довольно легко — она охотно подчинялась всему, что я ей говорю. Не стала выдавать тираду, что можно было бы ожидать от аристократки: «Я первая дочь герцога Фрост, а ты лишь барон, ещё и имеющий земли в моём герцогстве, так что подчиняйся и ухаживай».

А вот огромная летающая птичка с размахом крыльев метров двенадцать проблемой очень даже казалась. Перья разных оттенков бурого, массивный клюв, устрашающие когти на лапах. Птичка была хищной и явно частенько промышляла охотой на достаточно крупных наземных существ. Мы хоть и были ей незнакомы, зато идеально вписывались в параметры добычи по размерам.

— Кирк… ты же справишься? — нервно спросила Эшли.

— Красота ненаглядная, кто из нас архимаг? — хохотнул я, быстро отпрыгивая в сторону, видя как птиц летит к нам и запуская большой купол из обычных молний, чтобы не мешали, а также щит.

— Раз есть время на комплименты и шутки, значит всё хорошо, — расслабилась она, внимательно смотря на меня. Вокруг нарастала большая формация. Едва адаптировал. Яркое оранжевое освещало местность. — Я буду защищать.

— Да, наверняка сейчас чем-то пальнёт.

И я даже знал чем. У птиц чаще прорезается контроль света для сражений в воздухе и охоты. Остальные стихии обычно не столь эффективны в этих вопросах.

Приближалась быстро, благо заметил заранее. В нас действительно ударил луч света, упёршись в холодный мана-щит.

— Силён! — крикнула Эшли. Ещё бы, щит младшего архимага едва не пробило одним ударом. Пташка увидела магию и была настроена серьёзно. Впрочем, у него тоже есть предел скорости атак. А вот у меня пока проблема со скорострельностью — долго!

Снова ударил луч света, на этот раз немного пробил, но упёрся в мой щит, Эшли быстро восстанавливала свой. Можно было бы попробовать включить иллюзию и теневое подавление? Возможно. Хотя у этой птицы могло бы хватить мозгов ударить по области или чувствительности найти нас, подлетев в упор. Укрытий не было, а так хоть силу проверим.

— Кирк, скорее!

— Почти!

Что же, давненько не принял заклинание людей с до нелепого пафосным названием. В огненной магии они далеко обходили алмар.

Пожирающее пламя апокалипсиса.

Огромная формация, в которую накачивал маны, вспыхнула ярче, засветившись волнами энергии. Не идеально, но сойдёт.

Здоровенный огненный шар вылетел из многоуровневого узора, по пути распадаясь на множество отдельных потоков. Точно навстречу попробовавшей сменить курс птичке. Вот только заклинание можно было наводить на цель.

Потоки пламени с нескольких направлений сошлись на летающем монстре в чудовищном огненном взрыве. Не все попали, но и плевать.

Всё вокруг озарило оранжевым заревом. К счастью этот птиц был далеко не высшим королём небес. Этого заклинания было достаточно.

Именно потому огонь. На крыльях более слабые мана-щиты и такой жар не отразят. Я её не убил, но пламя сильно повредило оперение. С душераздирающим клёкотом горящая и дымящаяся огромная птица камнем падала не землю, а я уже заряжал астральную молнию посильнее.

Мана-каналам требовался отдых, хоть после ядра, хоть после обычной магии. И он у меня был. Монстр упал на крыло с глухим ударом и хрустом костей, подняв облачка пыли. Но ещё был жив.

Взор Небесного Дракона.

Точно в более-менее целую, лучше защищённую голову ударил луч астральной магии. Существо было тяжело ранено, сильно обгорело, но ещё могло ответить.

Пережил — едва-едва. Дёрнулся всем телом. Но я теперь посылал просто снопы молний, Эшли тоже начала пускать холод, замораживая тело. Всё же в этом ядро удобно, очень быстрые атаки достойного уровня. Затих. Душа начала отделяться от тела и отлетела куда-то за грань.

— Победа! — довольно сказал я, уперев руки в бока.

— Невероятная магия, — Эшли налетела на меня, обняв и сверкая глазами. — Как старший архимаг зарядил!

— Ага, вот только долго. Выходит так, что в эту магию можно накачать очень много энергии. Я слил солидный кусок резерва и долго стоял на месте… зато потом эффект видела сама. Всё, пошли дальше. Мы тут пошумели.

— Что? Столько мяса же, можно не охотиться. Сколько утащим брать можно!

— Не стоит есть мясо таких сильных магических существ, если точно не уверен, что можно. В них частенько много маны и оно для нас не перевариваемо.

В том числе и у этого, увы.

— У… жаль, — вздохнула она, — трофеи?

— Если хочешь украшение из пёрышек, птичка моя, остальное сейчас не к месту. Только лишний вес.

— Твоя? — улыбнулась она лучезарно. Ой…

— Выражение такое. Ничего, я понимаю, — сказал я, поняв, что она опять намекает на свои якобы чувства ко мне. Хотя я всё ещё считаю это результатом спасения и, теперь, нахождения в опасной ситуации. — Можешь давно не считать долги. Тем более ты тут из-за меня.