— Нет, не хочу. И ты бы потом скорее здесь остался, чем вернулся бы к отцу без меня, верно?

— В точку, а теперь ешь. Да, не вкусно, но необходимо. И ни о чём не переживай, просто будь осторожнее.

Эшли и не жаловалась. Ладонь понемногу отрастала, уже сформировалась основа новой руки. Но такое истощало организм и мы, сдвинувшись в место удобнее, остались на ночлег. Помогал её организму ускорить процесс, быстрее усваивая еду и восстанавливая силы. К ночи получила новую руку. Пока без ногтей и нежная кожа, но вполне функциональна. Она радостно её разминала.

Это тоже для неё травма — не иметь рук. Но держалась молодцом и теперь снова вспомнила, где мы. Путешествие продолжалось.

Глава 18. Поворотный момент

Мы двигались по зоне действительно высокой маны. Местность тут не имела хороших и надёжных ориентиров и всё выглядело довольно одинаково. Но по ощущениям, общему виду… это действительно была область Великих Равнин — та самая. А потому мы упорно двигались дальше вглубь области.

Думаю Эшли что-то могла подозревать… но ничего не говорила. Она и правда, прелесть. Никаких истерик и требований.

На ночлег устраивались всегда либо в вырытой и прикрытой выемке в земле, либо на частенько попадающихся здесь огромных раскидистых деревьях и неизменно в обнимку.

Мы выходили на очередной участок травянистого поля, когда я понял, что… стало очень и очень опасно. Даже меня пробрал страх. К счастью не Пожиратель душ. Просто Паразит, но очень сильный для нашего уровня.

— Эшли, Астральный Паразит, упор на защиту, — сразу сказал я, указав протазаном в сторону уже приближающегося к нам существа со значимо отличающейся душой, источающей энергию другого плана. Сам уже собирал огненную атаку на пределе сил. Должен успеть. Огонь хорошо возьмёт первым ударом, потом перейду на астральные молнии.

Теперь строил быстрее. Всё же я не просто гулял да говорил с Эшли. Много свободной практики именно с такой магией. Вокруг нас возник холодный купол, а под ним и мой из обычных молний.

Через пару секунд по нам издали ударил заряд лазурного астрала. Породистый какой монстр! Долго тут, поди самого сильного определяли, сражаясь друг с другом.

От контакта с чистейшим астралом щит Эшли опасно заколебался, но выстоял.

— Какая мощь! Сможем спрятаться?

— Такие твари очень чувствительны. Может даже тоже видят души. Полностью скрыть нас сейчас не смогу. И для этого придётся отключить защиту и надеяться, что он нас не унюхает.

Я старался строить быстрее. Ударили ещё раз. И теперь я видел приближение отвратительной твари. Огромная псина с отростками — щупальцами из спины и удлинённой пастью с рядами кривых зубов. Тёмно-бурая с иссиня-чёрным шерсть клоками торчала из явно толстой и прочной кожи. Хаотичные мышц и куски бронирования. Глаза и аура ярко светились лазурью. Ударил снова, быстро приближаясь.

— Ещё раз и пробьёт, отдых нужен.

— Знаю Эшли… готово…

Пожирающее пламя апокалипсиса.

В этот раз быстрее. Огромный огненный шар разошёлся лучами и поглотил в безумном пламенном шторме приближающееся существо. Трава и мелкие кустарники мгновенно обратились пеплом. Коротко вспыхнули и облаком чёрного дыма ушли вверх, а на границе взрыва начался пожар. К счастью, тут большая прореха в лесу. От пожара проблем не будет.

Вот только астрального монстра это не убило, но я уже быстро заряжал ставшую сильней молнию. Больше контроля и можно действовать открыто. Круги, сложный рисунок формации накопителей и фокусирующих элементов.

— Как?! — воскликнула Эшли, видя, как тварь высочила из пламенного шторма почти невредимая. Лазурный покров стал тусклее, кожу обожгло, пара кончиков шипованных отростков сгорела. Но она быстро регенерировала.

Взор Небесного Дракона.

Тварь тоже уже запускала атаку в нас. Лазурь и аметистовый столкнулись вспышкой, но луч был продолжительным. Тварь не только поглотила вспышка собственной атаки, но и моя молния — точно в морду. И этого всё ещё было мало.

— Нужна передышка, бей, — вздохнул я.

В монстра, выскочившего из хаоса столкнувшихся энергий, тут же ударили потоки холода. Эшли тоже получила нагрузку, блокируя две атаки, но её состояние лучше моего.

Получившая температурный шок уродливая псина начала заходить на нас по дуге, пытаясь уклоняться от промораживающей всё магии. Понял, что в лоб лучше не лезть. У него энергия и способности держать щит тоже не безграничны. Надо либо истощить энергию, либо огромным усилием пробить щит и убить тело, а потом и куда более уязвимое энергетическое существо, благо астрал для этого идеален.

В нас влетела ещё атака, но её удержал уже я. А потом послал заклинание Поток грозы точно в тварь. Слабая потоковая магия молнии, но раздражающая постоянной нагрузкой. Заставляющая пытаться уклониться от двух источников атак.

— Вёрткий какой, но замедляется! — воскликнула Эшли.

— Но ещё очень… ух, — щит Эшли пробило, но мой выстоял, — опасен. Но скоро на атаки тратиться перестанет.

И всё же он приближался. Я перехватил протазан поудобнее. Думаю уже можно.

— Прикрывай, я разрублю.

Эшли не спорила, выдав ещё одну вспышку холода на пути твари, отчего та болезненно рыкнула. Крупное существо, почти мне по грудь, заточено на скорость. К счастью отростков на спине стало меньше.

Рванул на усилении вперёд так, чтобы не быть на прямой линии с Эшли. Продолжал бить молнией, чтобы отвлечь на себя. Помогло: монстр теперь послал куда более слабую атаку в меня, смог уклониться.

Взор Небесного Дракона.

Ещё одна заготовленная, быстрая атака ударила ему в грудь, и монстр споткнулся. Но всё же продолжал готовиться к удару и заносил регенерирующие шипованные щупальца, что изрядно истончились. В него влетел сгусток холода сбоку. Эшли молодец, точно и вовремя. Отвлекло и ранило.

Манёвр, выводя удар на предел, и широкий взмах срезает отросток, из которого бьёт тёмно-бордовая кровь. Тварь пыталась извернуться, но уже бью вертикально. Хорошие у него рефлексы. Отдал всё защите и восстановлению тушки, душа уже ранена астралом. Увы, попал по костяной пластине.

Страшный вертикальный удар с ускорением вдавил тварь в неудачном положении в землю, надрезал, но не разрубил. И всё же через лезвие бью молниями прямо в тело.

Монстр визжит, но в пляске разрядов едва заметил мелькнувший отросток и дёрнулся назад, отпуская тварь. Едва разминулся с опасным ударом сверкающего лазурью костяного шипа в живот.

Огромная уродливая псина, залитая собственной кровью, неловко поднималась, рыча на меня. Я же следил за ситуаций, отбегая дальше и монстра накрыла новая атака холодом. Эшли морозила тварь как могла. Его защита сдала. Помогло: отростки замёрзли, аура погасла. Тело умерло и от него отделился эфирный лазурный сгусток, в который я мгновенно, не дожидаясь его попытки бегства или последнего удара, метнул заряженный молниями протазан.

Лезвие прошло насквозь без помех, пробив энергетическую оболочку, наполнив душу враждебной энергией. Умер со вспышкой лазурно-аметистового света.

Победа!

Облегчённо выдохнул и пошёл за протазаном. Эшли тоже в порядке. Уже покидывает атаки в занявшуюся огнём траву и кустики. После дождей поле было влажным, но на периферии моей атаки всё высушило, а нам там ещё идти.

— Молодец, вовремя ударила, — похвалил я довольную девушку. — Но нужен отдых.

— Да, надеюсь дальше, получится избежать встреч с такими — нашумели.

Спешно ушли с места побоища. Это уже был сильный монстр. Мог бы дать серьёзный бой группе мастеров с архимагом во главе и даже забрать пару людей. Хорошо астральная мана так вредит тварям астрала. Плотность и агрессивность энергии, что не является их собственной. Если человеку в тело вливать чужую ману, ему тоже поплохеет. Но мана людей даже близко не такая плотная и активная.

Так мне скоро понадобится новый протазан. Астрал вредит и ему, но пока держится. Но вот когда ещё сильнее стану, полноценным архимагом по чистой энергии — сломаю. Пока нужно быть осторожнее. Это хорошее оружие и у меня нет возможности его заменить. Даже ножа другого нет.