Хм… если с ним можно также адекватно говорить, то новости хорошие. Добрые отношения с правящей династией дорогого стоят, по себе знаю.

— Для меня честь быть в этой делегации и представлять Империю Гелфорд на турнире.

— Однако вчера произошли неожиданные события, — также заговорила Филиппа высоким острым голоском, при этом неотрывно смотря на меня. — Погиб Мортон Пейдж, один из группы архимагов, и на его место вы предложили себя, дабы решить щекотливую ситуацию герцога Фрост. Нарушать подписанные и заверенные Империей документы — значит подорвать доверие к правящей династии. Но и решение проблемы хоть и ожидаемо, но… старший мастер в команде архимагов… Другие страны это примут, но вопрос в том, стоит ли доверять вам. А потому сейчас вы сразитесь с моим братом, он сам захотел. Если он признает, что вы достойны, то место в группе мастеров занимаю я.

Ого… как интересно! Меня хочет проверить сам наследный принц! Тут правители даже более боевитые чем в Энгоре. Иметь собственную силу и иногда кидать молнии исключительно полезно, но чтобы проверочные спарринги устраивать и ехать на международный турнир — такого не припомню. Она, по сути, готова рискнуть. Наверняка сама не против — её бы не заставляли. Да и рискнувшие убить принцессу станут врагами Гелфорда. Но тем не менее.

— Почту за честь, — ответил я. — Как будет проходить спарринг?

— Как на турнире. Не жалейте моего брата. Покажите на что способны, конечно, и он не будет вас жалеть.

Хе-хе, ладно, Клинок Вечных Льдов и… шучу, конечно.

Итак, состоялся завтрак в обществе высшей аристократии. Даже Эшли нервно поглядывала на них, я же снова стал думать как там Кири. Надеюсь, там не было больше демонов и её вытащили. Так, стоп, не туда мысли уходят.

Императорские отпрыски ко мне присматривались, но ничего особо не говорили, а потом, удивительно: взяв боевое оружие, мы поехали с эскортом на особую арену. Там даже выдали тренировочные костюмы, чтобы мы не попортили свою собственную одёжку, за что им спасибо.

Чёрный облегающий костюм, не стесняющий движений. Просто и функционально. В нём и вышел на арену в сопровождении пары людей из Имперской гвардии и Эшли.

— Кирк, это же… Аллан, принц, — тихо сказала она.

— Да… но он сам захотел спарринга для проверки. Не волнуйся, я не буду его намеренно калечить, — честно сказал я.

— Он весьма неплохой архимаг земли! И умелый боец.

Вот какая у него стихия. Ну и ладушки. В каком-то плане с ними мне проще.

— Но всего-то младший архимаг, — я глянул ей в глаза. — Всё со мной нормально будет. Если я не смогу ему ничего противопоставить, то и всё моё предложение не больше чем пустой трёп. Так что смотри внимательно.

Девушка кивнула, а я, перехватив протазан и направив остриё к земле, пошёл на круглую крытую арену. Никаких трибун и окон: большая каменная коробка с ярким освещением и местами для наблюдателей с одной стороны. Под полом был спрятан мощный барьер.

— Не будем затягивать, Кирк, — объявил Аллан. В таком же чёрном костюме, держал длинный классический клинок. Даже отсюда вижу очень дорогие материалы и искусную работу. Золотистая рукоять с вкраплениями синевы и серебристое лезвие с узором инкрустаций артефакторики. И пользоваться он им точно умеет. Стойка мне незнакома, но положение тела уверенное и взгляд сосредоточенный. Он предельно напряжён.

— Ваше высочество, я готов, — я вскинул копьё и запустил аметистовый покров молний и усиление тела. Будет тяжко. Костюм мне неудобен и дополнительной магии особо не применить. Зато те две недели в неспешном пути позволили усилить ядро, я уже не начинающий старший мастер. А ещё я неплохо отработал два особых удара и придумал третий. Незаметно построить будет сложно, но, уверен, смогу. И отличный противник для проверки.

— Тогда нападай, как будешь готов, — сказал он, засветившись покровом маны. — И не сдерживай силу, боясь мне навредить.

Да на здоровье.

Немного подогнул ноги, встав в стойку. Рывок, и готовим особый удар.

Конечно, он не ждал, когда я приближусь, моё движение было сигналом к началу боя. Вокруг него сразу стали появляться заострённые камни, что с рывком запускались в меня. Стук и треск раскалывающихся камней окружил меня, пока я начал уклоняться от них. Метал точно, быстро сосредоточенно. Я же усилил покров и добавил незаметный под ним щит. Пока держал попавшие, частично разбивая их на подлёте.

Я уже был близко, заносил протазан для широкого удара, когда он топнул по полу. Резкий рывок в сторону и на месте, где я должен был оказаться, вырастают каменные шипы. Быстро и неплохо, принц!

Взор Небесного Дракона!

Нагнетаемая мощь атаки, наконец высвободилась лучом молний в уже прыгнувшего и замахивающегося на меня Аллана.

Громыхнуло c яркой аметистовой вспышкой, сбило атаку. Ускоренный взмах, но лезвие ударилось о возникшие в воздухе каменюки, оставив в них глубокую выбоину, пока Алан отпрыгивал назад с удивлением на лице.

Перехватил копьё и снова за ним, на этот раз посылая скопы молний в ответ на бомбардировку, он наконец решил войти в ближний бой. Хорошо фехтует! Почти так же хорошо как я! Всё же я больше маг, но ему опыта недостаёт.

Всюду летели искры молний, а меня постоянно пытались ударить возникающей магической материей, которую астральные молнии испаряли, синим облачком маны. По полу арены прокатывались волны и вырастали ступеньки, пытаясь заставить меня споткнуться.

Очередной мой выпад, его меч был очень прочным и способным на огненные атаки. Но сейчас столкнулся с моим оружием и возник прямой конфликт аур. Я уже пытался незаметно, скрывая свечением, создать следующий приём. Благо мы сместились к дальнему краю арены, а Аллану с его позиции видно хуже. Сыровато, но сойдёт.

Отход назад.

Путы Громовержца.

Выпущенные молнии изменили направление движения. Свою ману я могу контролировать и перефокусировать. Удар с трёх сторон, зажимающий с боков и сверху. Сильно упрощённая версия Танца Плетей, к тому же берущая в основе силу моего ядра.

Пытаюсь ударить по ногам, пока управляемые молнии вонзаются в ауру, окутывая Аллана множеством разрядов, концентрированно, непрерывно давящих на щит. Я уже хорошо себя нагрузил. Но ещё немного.

В воздухе появляются камни, пытающиеся прикрыть покров от атак, а остриё протазана сталкивается с опущенным к земле мечом.

Мешаю ему разглядеть мою атаку. И уколы по душе он явно ощущает, отвлекается.

Резкий манёвр перенаправив всю мощь молний на правую сторону, едва уклонившись от его выпада в мою правую руку.

Покров Аллана уже нестабилен, контроль пола арены проблематичен. Я ему здорово мешаю астралом. Пару раз он мой покров пробил, но дополнительные щиты компенсируют разрыв в уровне ядер. Нужно заканчивать, не могу долго это держать.

Аллан потерял темп, ловлю на неудачном выпаде. Повернул древко, убрав молнии. Плашмя ударил по ноге, после чего сразу же отпрыгнул, прекратив атаку.

— Я проиграл, — объявил Аллан, смотря на меня, подняв брови.

Выключил покров, несколько секунд гробовой тишины.

— Что, сами не ожидали? — спросил принц.

— Да нет, я же не пустозвон предлагать пойти в категорию архимагов безосновательно. Благодарю за хороший спарринг, ваше высочество. Пока доедем, стану ещё сильнее.

— Необычный стиль для мага молний, — сказал он, направляясь к выходу по изрядно искорёженной им самим арене. От меня-то только обожжённые участки оставались.

— Самодельный, — подтвердил я. На арене уже нарисовался Осборн. Заметил его давно, конечно. О чём-то говорил с Эшли.

— Братец, позор. Проиграл старшему мастеру, — усмехнулась Филиппа.

— Так это лишь его ранг по выходу энергии… но астральные молнии это нечто. И сражается он достойно. Слушай, вдруг это стихийное искажение наследуется? Какая разница, кто он.

Сестра возмущённо посмотрела на посмеивающегося брата, что в шутку уже под принцессу меня подкладывал. Ну… я бы удержал планку.